Todos los sonidos son producidos por cuerpos que vibran: piensa por ejemplo en las cuerdas de una guitarra que vibran después de ser tocadas o en la membrana de un tambor cuando es golpeado. Nuestra voz también es el producto de una vibración. Cuando hablamos o cantamos, el aire que sale de nuestros pulmones pone en movimiento las cuerdas vocales, es decir, pequeñas membranas dentro de la laringe.
Intenta colocar dos dedos delicadamente en la garganta, a la altura de la nuez. Diviértete diciendo tu nombre primero en voz baja, luego media y finalmente alta, haciendo una pausa entre los sonidos. ¿Puedes oír la vibración, más o menos amplia?
El cuerpo que vibra comprime y enrarece el aire en su vecindad inmediata y las ondas sonoras nacen y se propagan en el espacio circundante transportando energía (no materia). Son ondas elásticas, porque las partículas de aire oscilan alrededor de una posición de equilibrio, y longitudinales, porque vibran en la dirección en la que se produce la propagación de la onda.
Por lo tanto, todas las partículas de aire vibran bajo la acción de las ondas sonoras: las vibraciones se transmiten de una partícula a otra y, a medida que se alejan de la fuente sonora, se hacen cada vez menos amplias.